Formar una coalición para ayudar a los estudiantes a obtener una educación superior

Cuando se trata de acceso a la universidad y divulgación, hay muchas organizaciones e individuos diferentes que hacen todo lo posible para asegurarse de que todos los estudiantes de Carolina del Norte tengan la oportunidad de recibir una educación superior. Pero el trabajo es duro y, a veces, puede ser fácil agachar la cabeza, concentrarse en el trabajo y olvidar que existe un ecosistema de personas de ideas afines que pueden hacer juntas lo que nadie puede hacer solo.

Ahí es donde Eric Klein y JennieV. Entran las Sorrells. Klein fue anteriormente Directora Asociada de Alcance y Éxito Preuniversitario en la Universidad de Carolina del Norte en Asheville y Sorrells es la directora del Proyecto de Descubrimiento-Búsqueda de Talentos en la Universidad de Western Carolina. Los dos trabajan en el campo y ambos se topaban con la misma cruda realidad.

"Estaba viajando por el oeste de Carolina del Norte y me encontré con personas que realizaban tareas muy similares a las mías", describe Klein mientras reflexiona sobre el verano de 2023. "Y hasta cierto punto, nos pisábamos los unos a los otros".

De izquierda a derecha, Kim Case, Devon McCarthy-James, Eric Klein, JennieV. Sorrells y Emily Nicholson. Crédito de la foto: Cesar Sanchez.

Entonces, comenzó a mirar a su alrededor y a tratar de mapear todos los grupos que hacían un trabajo similar e invitar a todos los que pudo a almorzar en septiembre de 2023.

La reunión fue bien y hubo mucha energía. Para cuando el grupo se reunió de nuevo en la Universidad de Mars Hill la primavera siguiente, Sorrells y Klein, a instancias de Sorrells, habían presentado una solicitud a Dogwood Health Trust para apoyar el trabajo que el grupo estaba realizando.

"Una gran cantidad de fondos han llegado al oeste de Carolina del Norte para apoyar a los estudiantes a medida que solicitan y persisten en la educación postsecundaria", dijo. "Lo que no había ocurrido era la coordinación de esos servicios o esas iniciativas".

Con la ayuda de Dogwood, eso podría empezar a cambiar.

Sorrells y Klein obtuvieron la subvención y la utilizaron para celebrar una reunión a gran escala de profesionales del Acceso y Éxito de la Educación Superior (HEAS) del Oeste de Carolina del Norte en abril.

"Me sentí muy orgullosa de que todavía pudiéramos reunirnos esta primavera", dijo Sorrells.

Se suponía que sucedería a principios del año escolar, pero el huracán Helene puso todo en pausa mientras la parte occidental del estado luchaba por salir de las consecuencias de la tormenta. Al final, la convocatoria contó con casi 70 asistentes que Sorrells describió como "personas que están comprometidas con esa misma idea de ayudar y apoyar a los estudiantes de nuestra región para que tengan éxito de una manera definida por ellos y sus comunidades".

Convocatoria HEAS. Crédito de la foto: Cesar Sanchez.

Con el dinero de Dogwood, HEAS también pudo otorgar pequeñas subvenciones de aproximadamente $ 5,000 cada una a los grupos participantes que solicitaron proyectos que los asociarían con otros para ver si había una manera de combinar y magnificar su trabajo: por ejemplo, desarrollar recursos y materiales en español para estudiantes y familias en la región que navegan por el proceso de educación superior.

El grupo también trabajó en el mapeo de todos los programas y profesionales de acceso a la educación superior en la región para facilitar la comunicación y la asociación. Sorrells dijo que el siguiente paso es volver a reunirse y escuchar a todos los grupos que recibieron las mini subvenciones, averiguar qué pudieron lograr y compartir esos recursos y mejores prácticas.

"Creo que las asociaciones van a ser la clave para un cambio efectivo en nuestra región y para poder apoyar plenamente a nuestros estudiantes y comunidades", dijo Sorrells.

Devon McCarthy-James, director de alcance regional de la Universidad de Carolina del Norte (CFNC) en el oeste, estuvo involucrado con HEAS desde los primeros días de su formación. Dijo que de la reunión surgieron muchas cosas buenas, incluida la idea de programas de tutoría que enviarían a los ex estudiantes de secundaria de regreso a las aulas para conectarse con los estudiantes actuales de una manera formal.

Devon McCarthy-James hablando en la reunión de HEAS. Crédito de la foto: Cesar Sanchez.

"En un sentido muy cliché, muchas manos hacen el trabajo ligero, porque estamos muy dispersos", dijo. "No tenemos mucha gente haciendo este tipo de trabajo, por lo que es muy importante tener una comunidad de personas colaborando".

Klein dijo que el oeste de Carolina del Norte tiene los servicios, la gente y el dinero en los distritos para ayudar a los estudiantes. Para Klein, HEAS presenta la oportunidad de apoyar la coordinación a nivel regional y escolar de los recursos existentes.

"A menos que puedas hacer que todos trabajen en equipo en la misma dirección, con frecuencia están tirando en direcciones lo suficientemente diferentes como para que no sea tan efectivo como podría ser", dijo.

Para Sorrells, la mejor parte de la asociación es la naturaleza orgánica de la colaboración. 

"Estamos estructurando este grupo para que no haya una directiva de un poder que está más arriba", dijo. "Son todas las personas que ya han invertido en el trabajo y que quieren hacer lo mejor que pueden para tener un impacto positivo".

Y al conectarse y colaborar, HEAS amplificará los esfuerzos de divulgación, ayudando a garantizar que todos los estudiantes tengan acceso a la educación superior. Si las personas no buscan una educación superior, HEAS se asegurará de que no sea porque piensen que no pueden.

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Si la historia de HEAS te inspira, comienza a pensar en cómo puedes asociarte con organizaciones en tu área para aumentar el impacto de tus esfuerzos de divulgación de la educación superior.